Das World Wide Web Consortium (kurz W3C oder W3-Consortium) wurde gegründet, um das volle Potenzial des Webs auszuschöpfen. Dazu werden einheitliche Technologien (Spezifikationen, Richtlinien, Software und Tools) entwickelt, die den Fortschritt des Webs fördern und seine Interoperabilität sicherstellen. Das Deutsche Böro des W3C ist der nationale Ansprechpartner in Deutschland.

Seit seiner Gründung arbeitet das W3C an der Entwicklung neuer Protokollspezifikationen und Architekturen für das World Wide Web. Damit steht das W3C an der Spitze neuer Entwicklungen im Bereich von Anwendungen, Dienstleistungen und auch sozialer Änderungen. Durch Flexibilität, Konzentration auf Schwerpunkte und Interessenausgleich zwischen den Hauptakteuren im Bereich der Web-Entwicklung wird das Konsortium dem dramatischen Wachstum des World Wide Web (WWW) gerecht. Dazu wird ein breites Spektrum an WWW-bezogenen Themen bearbeitet, oft in Kooperation mit anderen Organisationen, die internetbezogene Spezifikationen entwickeln. Das W3C vereint das Wissen von Hunderten Entwicklern, Forschern und Benutzern. Mit renomierten Forschungsinstituten, führenden IT-Unternehmen, innovativen Technologiestartups und großen Anwendern als Partner ist das W3C in der Lage, Meilensteine für die Entwicklung des WWW zu setzen.

Das W3C wurde im Oktober 1994 am MIT Laboratory for Computer Science (MIT/LCS) in Boston (USA) gegründet. Außerhalb der Vereinigten Staaten wurde eine Niederlassung (Host) bei INRIA, der französischen Schwesterorganisation der GMD, im April 1995 eingerichtet. Als die Bedeutung des WWW international weiter zunahm, entstand die Notwendigkeit, eine weitere Niederlassung im asiatischen Raum aufzubauen. Im August 1996 nahm diese an der Keio Universität in Tokyo (Japan) ihre Arbeit auf. Das W3C wird heute von seinem Direktor, Tim Berners-Lee (Erfinder des WWW) und dem Vorsitzenden Jean-François Abramatic geleitet. An den drei Niederlassungen sind mittlerweile ca. 60 Personen dauerhaft beschäftigt.