Neben der Wohlgeformtheit eines Dokumentes spielt auch die Überprüfung auf die Gültigkeit eine wichtige Rolle. Drei Punkte bestimmen, ob ein XML-Dokument Gültigkeit hat oder nicht:

Es handelt sich um ein wohlgeformtes Dokument

Eine zugehörige interne oder externe DTD existiert und ist verfügbar

Das Dokument ist in Bezug auf die in der DTD augestellten Regeln gültig

Dies bedeutet, schon das Fehlen einer DTD wirkt sich auf die Gültigkeit des Dokumentes aus. XML-Dokumente ohne DTD können keine gültigen Dokumente im Sinne der Spezifikation sein. Weil die Verarbeitung und Überprüfung der DTD nicht einfach ist, verzichten viele Parser darauf, Dokumente auf Gültigkeit zu überprüfen.